El nombre de Viñuela hoy en día hace pensar en el lago o embalse y sus alrededores, pero La Viñuela es el típico pueblecito blanco español del que toma su nombre el lago. La Viñuela está enclavada en un pequeño valle, a 131 m sobre el nivel del mar, junto a un arroyo sombreado de forma larga y delgada. Forma parte de la ruta de la Axarquía del Aceite de Oliva y la Sierra y se encuentra a tan sólo 19 km de la costa en Torre del Mar.
Además de la iglesia parroquial de San José, del siglo XVI, el edificio más destacado del pueblo es La Venta La Viña, que en otros tiempos era un abrevadero para los viajeros cansados que subían a Granada por el Boquete de Zafarraya. La señalización exterior del edificio dice que la posada se construyó en el cruce de las vías pecuarias de Granada y Antequera para dar servicio a los arrieros que utilizaban estas vías. Fue una de las primeras casas del pueblo. Ahora ha sido completamente renovado y ampliado y es un nuevo y encantador restaurante que sirve comida muy buena y sana.
Aunque esta zona ha demostrado ser una de las primeras en asentarse, como pueblo La Viñuela es probablemente el más nuevo de la Axarquía, ya que fue fundado en el siglo XVIII. Lucas García del Rey fue su primer alcalde y tomó posesión en 1764.
La forma más fácil de llegar al pueblo es seguir las indicaciones para Viñuela o Zafarraya al salir de la autovía de Vélez-Málaga y girar a la derecha justo antes del embalse. Una vez en la carretera que lleva al Boquete de Zafarraya, que se puede ver en lo alto, habrá un cartel hacia La Viñuela. No siga la señal hacia el Hotel Viñuela ya que está en la dirección opuesta.
La mejor manera de explorar el pueblo es estacionarse a la sombra de los árboles junto al arroyo y caminar por la calle principal. Antes de ir a cualquier parte, visite el parque donde se puede utilizar el equipo de ejercicio para adultos o jugar a la petanca, también hay un parque de juegos para niños y algunas máquinas de molino antiguas que es interesante ver. Caminando por la calle principal se encuentran mujeres sentadas en sus puertas o en sus escalones charlando unas con otras o simplemente observando a los transeúntes. Más arriba se encuentra la Iglesia de San José situada en un pequeño patio lleno de flores entre algunas casas, justo enfrente de la nueva Venta La Viña. La iglesia misma pasaría desapercibida al subir la colina si no fuera por la torre del campanario que se añadió en el siglo XVIII. Justo detrás de la iglesia hay una fuente en la entrada de un bar donde la calle se ensancha un poco. Hay señales de diferentes paseos por las calles y la zona atrae a excursionistas y observadores de aves. Más arriba en la calle se encuentra el recién construido ayuntamiento y el centro de salud.
Los trabajos de construcción del lago o pantano no se iniciaron hasta 1981 y, en contra de la creencia popular, no hay ningún pueblo sumergido con campanario de iglesia bajo el agua. Desde que se llenó de agua de los ríos Salia, Benamargosa, Bermuza, Rubite y el arroyo Madre del Llano de Zafarraya, El Pantano se ha convertido en el mayor embalse de Málaga con una profundidad máxima de 230 m. Ha llegado a ser tan importante para la comunidad local que ahora forma parte del escudo municipal y el pueblo de La Viñuela ha construido un nuevo monumento al mismo con una fuente.